Nvidia направила 4,5 миллиарда долларов в три компании, разрабатывающие оптические соединения для дата-центров искусственного интеллекта, что свидетельствует о подготовке к смене физического уровня межчиповой инфраструктуры. Крупнейшим получателем стал стартап Ayar Labs, привлекший 500 миллионов долларов в раунде Series E при оценке 3,75 миллиарда долларов. В раунде участвовали AMD, MediaTek, катарский суверенный фонд QIA, ARK Invest и Sequoia. За день до этого Nvidia вложила по 2 миллиарда долларов в публичных производителей оптических компонентов Lumentum и Coherent.

Ayar Labs разрабатывает технологию co-packaged optics (CPO), заменяющую медные соединения между чипами внутри серверного кластера передачей данных световыми импульсами. Ключевой компонент — оптический чиплет TeraPHY, содержащий миллионы транзисторов и микрокольцевые резонаторы. Один такой чиплет обрабатывает до 8 терабит трафика в секунду. По заявлению компании, оптика обеспечивает от 4 до 20 раз большую пропускную способность на ватт по сравнению с медью.

Проблема медных соединений становится критической по мере масштабирования ИИ-кластеров. Рост объёма данных приводит к деградации сигнала и увеличению энергопотребления. «GPU буквально сосет данные через соломинку — ему нужно больше информации, но физика меди ограничивает размер кластеров», — объяснил Пэт Гелсингер, экс-глава Intel и член совета директоров Ayar Labs.

Nvidia до сих пор использует медь в своей технологии NVLink. Однако по мере перехода индустрии от обучения моделей к массовому инференсу — обслуживанию чат-ботов, агентов и корпоративных приложений — скорость передачи данных между чипами становится главным узким местом. Инвестиции Nvidia в три оптические компании за 48 часов сигнализируют о подготовке к переходу на новый физический уровень инфраструктуры.

Ayar Labs основана в 2015 году и за всё время привлекла 870 миллионов долларов. Средства нового раунда пойдут на масштабирование производства, расширение тестовых мощностей и открытие офиса в тайваньском Синьчжу, поближе к полупроводниковым фабрикам.