Microsoft официально подтвердила, что проводит внутреннее тестирование бесплатной версии Xbox Cloud Gaming с рекламной монетизацией. Информация поступила от представителя компании в ответ на запрос журналиста The New York Times о возможном выходе ремейка Halo: Combat Evolved на PlayStation 5. Хотя основной фокус разговора был связан с игрой, подтверждение тестирования рекламной модели стало ключевым сигналом о стратегии расширения аудитории облачного гейминга.

Новая модель доступа направлена на пользователей ПК, мобильных устройств и браузеров, которые не имеют или не хотят оформлять подписку Xbox Game Pass Ultimate. Вместо оплаты сервис будет предлагать игровой процесс с перерывами для показа рекламы — аналогично моделям, используемым в потоковых музыкальных и видео-сервисах. Рекламные блоки будут встраиваться между игровыми сессиями, не прерывая игровой процесс.

Релиз бесплатной версии планируется до конца 2025 года. Это позволит Microsoft расширить охват за пределы текущей экосистемы Xbox Series X|S и Windows, выйти на устройства конкурентов — включая PlayStation, iOS и Android — и увеличить базу пользователей, даже если они не являются платящими клиентами.

Одним из первых продуктов, который может быть доступен в рамках новой модели, станет Halo: Campaign Evolved — полноценный ремейк оригинальной игры 2001 года, созданный Halo Studios. Проект приурочен к 25-летию серии и будет выпущен в 2026 году сначала на Xbox и ПК, а затем — впервые — на PlayStation 5 с первого дня. Игра войдёт в каталог Xbox Game Pass и станет доступна через Xbox Cloud Gaming.

При разработке используются оригинальные исходные материалы, но с применением современных технологий — включая инструменты ИИ для улучшения текстур, навигации NPC и интерактивности окружения. Это позволяет сохранить дух оригинала, но адаптировать его под текущие стандарты графики и геймплея.

Рекламная модель не затрагивает подписчиков Game Pass Ultimate — она адресована новой аудитории: тем, кто не готов платить за доступ, но интересуется игровыми франшизами Microsoft. Это особенно важно для стран с низкой платежеспособностью, где рост рынка зависит от свободного доступа.

Тестирование проходит в закрытом режиме, без публичного доступа. Детали формата рекламы, частоты показов и типов партнёрских брендов пока не раскрываются. Однако компания заявляет, что опыт должен оставаться контролируемым и не мешать игровому процессу.

Это изменение — часть более широкой стратегии: сделать Xbox не просто платформой, а универсальным игровым сервисом, доступным везде, где есть интернет. Оплата за счёт рекламы снижает порог входа, но требует пересмотра подходов к управлению пользовательским опытом и соблюдению баланса между доходами и удовлетворённостью игроков.